Die zwei Zapatilla Cays – Zapatilla Este und Zapatilla Oeste – liegen elf Seemeilen südöstlich von Isla Colón. Ihre halbmondförmigen Strände werden von Küstenwald gesäumt und sind von Seegraswiesen vorgelagert, die Grünen Meeresschildkröten und Ammenhaien Schutz bieten. 1988 zum Teil des Bastimentos Island National Marine Park erklärt, bleiben die Cays unbewohnt, mit Ausnahme einer einzigen Rangerstation auf der östlichen Insel, die vom panamaischen Umweltministerium im Rotationsverfahren besetzt wird. Keine Straßen verbinden sie mit dem Festland. Keine Docks ragen in ihre Küstenlinien. Besucher kommen über das Wasser, und die Reise selbst – durch Mangrovenkanäle, über offene Dünungen, wo Brauntölpel tauchen – prägt den Tag genauso sehr wie das Ankommen. Der Meerespark schützt 13.226 Hektar Meeres- und 3.890 Hektar Landfläche und umfasst nicht nur die Zapatillas, sondern auch die Dolphin Bay, Coral Cay und die Niststrände von Playa Larga. Geweihkorallen-Kolonien umgeben die Cays in Tiefen von drei bis zwölf Metern, ihre Polypen bauen die Riffe wieder auf, die durch das El Niño-Ereignis 1982-1983 beschädigt wurden. Schnorchler driften über Gehirnkorallenhügel, wo sich Königin-Engelsfische und Doktorfische tummeln. Die Wassertemperatur liegt ganzjährig zwischen siebenundzwanzig und neunundzwanzig Grad Celsius, die Sichtweite reicht an ruhigen Tagen bis zu fünfzehn Meter. Tourenanbieter starten in Bocas Town zwischen acht und neun Uhr morgens, die Außenbord-Pangas schneiden durch den Almirante-Korridor, bevor sie die Parkgrenze erreichen, die durch Bojen und Schilder markiert ist. Eine zehn Dollar teure Naturschutzgebühr, die an der Rangerstation erhoben oder über die Tourenanbieter im Voraus bezahlt wird, finanziert Patrouillenboote und Biodiversitätsüberwachung. Die Zapatilla-Insel-Hopping-Tour kombiniert die Cays normalerweise mit mindestens zwei weiteren Stopps: Dolphin Bay, wo Große Tümmler in Gruppen von vier bis acht Tieren jagen, und Coral Cay, eine Sandbank, die von Geweihkorallen-Dickichten gesäumt wird. Einige Reiserouten fügen Cayo Crawl oder Hospital Point hinzu, beide bekannt für Schwammgärten und Fischschwärme. Die westliche Zapatilla bietet den breiteren Strand – 650 Meter Sand, der größtenteils aus pulverisiertem Korallen- und Muschelfragmenten besteht –, während die östliche Cay eine Gezeitenlagune schützt, in der umgedrehte Quallen im flachen Wasser pulsieren. Keine der Inseln verfügt über dauerhafte Strukturen außer der Rangerhütte und Komposttoiletten. Süßwasser muss mitgebracht werden. Schatten gibt es nur unter dem Blätterdach der Seetrauben. Der Park verbietet Feuer, und das Zelten erfordert eine vorherige Genehmigung, die außerhalb der wissenschaftlichen Forschung selten erteilt wird. Schnorchelausflüge im Archipel von Bocas del Toro finden täglich statt, sofern das Wetter es zulässt, obwohl nordöstliche Dünungen zwischen Dezember und März gelegentlich Routenanpassungen erzwingen. Die Trockenzeit von Ende Januar bis April bringt das klarste Wasser und die höchste Nachfrage. Tourenanbieter stellen Schnorchelausrüstung, Rettungswesten und Obst am Mittag zur Verfügung. Die Rückreise beginnt normalerweise gegen drei Uhr nachmittags, wenn die Boote Bastimentos Island umrunden, während die Sonne westlich über die kontinentale Wasserscheide sinkt.