Los dos Cayos Zapatilla —Zapatilla Este y Zapatilla Oeste— se encuentran a once millas náuticas al sureste de Isla Colón, sus playas de media luna respaldadas por bosque litoral y frente a lechos de pastos marinos que albergan tortugas verdes y tiburones gata. Declarados parte del Parque Nacional Marino Isla Bastimentos en 1988, los cayos permanecen deshabitados, salvo por una única estación de guardaparques en la isla oriental, atendida por rotación por el Ministerio de Ambiente de Panamá. Ninguna carretera los conecta con tierra firme. Ningún muelle atraviesa sus costas. Los visitantes llegan por agua, y el viaje en sí —atravesando canales de manglares, cruzando oleaje abierto donde se zambullen los piqueros marrones— moldea el día tanto como llegar a tierra. El parque marino protege 13,226 hectáreas de mar y 3,890 hectáreas de hábitat terrestre, abarcando no solo los Zapatillas sino también Bahía de los Delfines, Cayo Coral y las playas de anidación de Playa Larga. Colonias de coral cuerno de alce y cuerno de ciervo rodean los cayos a profundidades de tres a doce metros, sus pólipos reconstruyendo arrecifes dañados por el evento El Niño de 1982-1983. Los practicantes de snorkel se desplazan sobre montículos de coral cerebro donde peces ángel reina y peces cirujano azul buscan alimento. La temperatura del agua oscila entre los veintisiete y veintinueve grados Celsius durante todo el año, con una visibilidad que se extiende hasta quince metros en días tranquilos. Los operadores turísticos salen de Bocas Town en intervalos entre las ocho y las nueve de la mañana, las pangas impulsadas por motores fuera de borda atraviesan el corredor de Almirante antes de llegar al límite del parque marcado por boyas y señalización. Una tarifa de conservación de diez dólares, recaudada en la estación de guardaparques o prepagada a través de operadores turísticos, financia los barcos de patrulla y el monitoreo de la biodiversidad. El tour de salto de islas en Zapatilla generalmente combina los cayos con al menos dos paradas adicionales: Bahía de los Delfines, donde los delfines nariz de botella se alimentan en grupos de cuatro a ocho, y Cayo Coral, un banco de arena bordeado por matorrales de cuerno de ciervo. Algunos itinerarios añaden Cayo Crawl o Punta Hospital, ambos conocidos por sus jardines de esponjas y bancos de peces roncadores. El Zapatilla occidental ofrece la playa más amplia —650 metros de arena compuesta en gran parte por coral pulverizado y fragmentos de moluscos— mientras que el cayo oriental alberga una laguna de marea donde medusas invertidas palpitan en las aguas poco profundas. Ninguna isla tiene estructuras permanentes más allá de la cabaña del guardaparque y letrinas de compostaje. El agua dulce debe ser traída. La sombra solo existe bajo el dosel de uvas de playa. El parque prohíbe las fogatas, y acampar requiere un permiso previo que rara vez se concede fuera de la investigación científica. Las excursiones de snorkel en el archipiélago de Bocas del Toro salen a diario, si el clima lo permite, aunque el oleaje del noreste entre diciembre y marzo ocasionalmente obliga a realizar ajustes en la ruta. La estación seca desde finales de enero hasta abril trae el agua más clara y la mayor demanda. Los operadores turísticos suministran equipo de snorkel, chalecos salvavidas y fruta al mediodía. Los viajes de regreso generalmente comienzan a las tres de la tarde, los barcos bordean la Isla Bastimentos mientras el sol se inclina hacia el oeste sobre la divisoria continental.