Os dois Cayos Zapatilla ficam a doze milhas náuticas a sudeste de Bocas Town, com uma área terrestre combinada de apenas cinquenta acres, ancorando o maior corredor marinho protegido na província caribenha do Panamá. Declaradas parte do Parque Nacional Marinho Bastimentos em 1988, as ilhas gêmeas servem como um refúgio de nidificação para tartarugas-de-pente e tartarugas-verdes, com suas praias fechadas de abril a setembro, quando a postura de ovos atinge o pico. Os sistemas de recifes circundantes abrigam mais de duzentas espécies de corais e sessenta famílias documentadas de peixes, uma densidade de biodiversidade que rivaliza com a barreira de corais de Belize, mas recebe uma fração da pressão de visitantes. Zapatilla Grande, o cayo leste maior, abriga a estação de guarda-parques e a única infraestrutura para visitantes: uma latrina de compostagem, um pavilhão coberto e uma rede de amarração que limita as chegadas simultâneas de barcos a dezesseis. Zapatilla Pequeña permanece totalmente intocada, com seu interior de manguezais abrigando tubarões-de-recife juvenis e raias-águia pintadas. Ambas as ilhas repousam sobre plataformas de calcário submersas que caem verticalmente na Fossa de Bocas, criando paredões de mergulho a uma curta distância a nado da costa. A taxa de conservação introduzida em 2019 financia barcos de patrulha que aplicam a zona de proibição de ancoragem e os fechamentos de pesca sazonais, que permitiram a recuperação das populações de garoupa e pargo. O isolamento do arquipélago manteve o desenvolvimento de grandes resorts à distância, embora as saídas do tour pela Ilha Zapatilla ocorram agora seis dias por semana a partir da Marina de Bocas e do cais de Bastimentos. A maioria dos operadores combina os cayos com Coral Cay ou Crawl Cay, criando um circuito de cinco horas que inclui dois locais de snorkel e uma parada na praia. A consideração da elevação do parque marinho a patrimônio da UNESCO em 2023 trouxe limites mais rígidos de tamanho de grupo e certificação bilíngue obrigatória para guias, medidas que atrasaram a emissão de licenças, mas melhoraram a interpretação em águas. A visibilidade atinge o pico de fevereiro a abril, quando os ventos alísios diminuem e a floração de plâncton diminui, embora mares mais calmos também signifiquem maior demanda pelas limitadas vagas de amarração. Historicamente, o povo Ngäbe coletava ovos de tartarugas marinhas aqui até a década de 1970, uma prática documentada em pesquisas antropológicas que precederam a designação do parque. O nome em espanhol deriva do contorno das ilhas, semelhante a um chinelo, quando vistas do topo da crista de Bastimentos, um ponto de vista que poucos visitantes alcançam. Hoje, a estação de guarda-parques registra mais de dezoito mil chegadas anuais, um número que inclui grupos de turismo, embarcações de mergulho de cruzeiro e o ocasional iate privado. A receita do parque financiou estações de monitoramento de tartarugas em três praias adicionais e uma clínica móvel que atende aos cayos externos, demonstrando como as taxas de entrada se traduzem diretamente em uma gestão ampliada por todo o corredor marinho.